La storia della telefonia in Italia iniziò ancor prima che il telefono venisse brevettato, quando il nuovo mezzo di comunicazione era ancora nella fase sperimentale.
Da allora la telefonia italiana ha seguito uno sviluppo che, senza essere sostanzialmente diverso da quello di altre nazioni occidentali, si è dovuto confrontare e adeguare, soprattutto sotto l’aspetto organizzativo ed imprenditoriale, alle specifiche condizioni politiche ed economiche italiane.
Tra il 1880 e il 1890 nacquero tantissime società in tutta Italia che si occupavano di fornire il servizio telefonico, alcune totalmente nostrane, altre branche di aziende estere del settore.
La prima grande compagnia fu la Società Telefonica Lombarda, poi diventata Società Telefonica Alta Italia. Vennero promulgate le prime leggi per la realizzazione di una rete telefonica più estesa ma, almeno per ora, si trattava comunque di un servizio riservato a poche centinaia di abbonati
